1898年11月11日、パリ生まれ。本名ルネ・リュシアン・ショメット。父はパリ中央市場の商人。兄は映画監督アンリ・ショメット。1916年兵役を免除されるが、負傷兵救助協会に入る。’18年に記者に採用され、ルネ・ダンスニ名義で詩『大いなる幻影』(19年)、小説「怪物たちの島」(20年)などを出版。’20年には、友人を介して知り合ったロイ・フラー監督の映画「人生の百合」(未)に王子様役で出演し役者デビュー。その後、ルイ・フィヤード監督の連続活劇「孤独の娘」(21)、「パリゼット」(21)など7本の映画にルネ・クレール名義で出演。’22年、兄のアンリらと共にベルギーに行き映画演出を学ぶ。’23年、初監督作「眠るパリ」を撮影。’24年、フランシス・ピカピア創作のバレエ「本日休演」(音楽エリック・サティ、振付ジャン・ボルラン)の幕間に上映するシュールレアリスムの短篇映画『幕間』を撮影。画家マルセル・デュシャン、写真家マン・レイなども出演した。この頃、ロシア領ポーランド生まれの舞台装置家ラザール・メールソンと知り合う。’25年、『幕間』「眠るパリ」公開。’26年5月、ブローニア・ペルルミュテルとの間に長男ジャン=フランソワ誕生。’28年6月、ブローニア・ペルルミュテルと結婚。’30年、初のトーキー映画『巴里の屋根の下』を撮影し、軽快な音楽、歌曲を組み合わせた。『ル・ミリオン』(31)、『自由を我等に』(31)、『巴里祭』(33)、『最後の億万長者』(34)等を発表、日本でも高く評価された。’34年から38年にかけて英国ロンドンに滞在し、『幽霊西へ行く』(35)など2本の作品を発表。’40年、スペイン経由で米国に亡命、『焔の女』(41)でハリウッド・デビューを果たす。『奥様は魔女』(42)『そして誰もいなくなった』(45)など5本の作品を発表したが、ヴィシー政権に国籍を剥奪される。’46年フランスに帰国し、第1作『沈黙は金』撮影。’48年にジェラール・フィリップと出会い、翌年ファウスト伝説に基づく『悪魔の美しさ』に起用、’59年にはジェラール・フィリップ主演のミュッセ劇「戯れに恋はすまじ」を演出、フィリップ最後の舞台出演作となる。同年、『沈黙は金』(47)、『悪魔の美しさ』(49)、『夜ごとの美女』(52)、『夜の騎士道』(55)、『リラの門』(57)の台本を収めた「劇と解説集」刊行。’60年には、映画人として初めてのアカデミー・フランセーズ会員に選ばれる。’70年来日し、9月9日大阪万博プレスセンターにて「芸術と進歩」講演。著書「ルネ・クレール 映画をわれらに」(邦訳フィルムアート社)刊行する。’81年3月15日、長年住んだパリ郊外ヌイイ=シュル=セーヌのアパルトマンにて死去。
フィルモグラフィー
無声映画
- 1923年
- 眠るパリ Paris qui dort 短編 ※未公開
- 1924年
- 幕間 Entr'acte 短編 / ムーラン・ルージュの幽霊 Le fantôme du Moulin-Rouge ※未公開
- 1925年
- 空想の旅 Le voyage imaginaire ※未公開/特集上映
- 1926年
- 風の餌食 La proie du vent ※未公開
- 1927年
- イタリアの麦わら帽子 Un chapeau de paille d'Italie ※未公開/特集上映
- 1928年
- 塔 La tour ※未公開/特集上映
気弱な二人 Les deux timides ※未公開
トーキー映画
- 1930年
- 巴里の屋根の下 Sous les toits de Paris
- 1931年
- ル・ミリオン Le Million / 自由を我等に À nous la liberté
- 1933年
- 巴里祭 Quatorze Juillet
- 1934年
- 最後の億万長者 Le dernier milliardaire
- 1935年
- 幽霊西へ行く The Ghost Goes West (英)
- 1938年
- ニュースを知らせろ Break the News (英)※未公開
- 1941年
- 焔の女 The Flame of New Orleans (米)
- 1942年
- 提督の館 Forever and a Day (米)※TV放送/8分間の挿話のみ監督
奥様は魔女 I Married a Witch (米)
- 1944年
- 明日を知った男 It Happened Tomorrow (米)※未公開/ビデオ
- 1945年
- そして誰もいなくなった And Then There Were None (米)
- 1947年
- 沈黙は金 Le Silence est d'or (仏=米)
- 1949年
- 悪魔の美しさ La Beauté du diable (仏=伊)
- 1952年
- 夜ごとの美女 Les Belles de nuit (仏=伊)
- 1955年
- 夜の騎士道 Les Grandes manoeuvres (仏=伊)
- 1957年
- リラの門 Porte des Lilas(仏=伊)
- 1960年
- フランス女性と恋愛 La Française et l'amour 第4話「結婚篇 Le mariage」(伊=仏)
- 1961年
- 世界のすべての黄金 Tout l'or du monde (伊=仏)※未公開
- 1962年
- 四つの真実 Les quatre vérité 第4話「二羽の鳩 Les deux pigeons」(スペイン=伊=仏)※未公開/映画祭上映
- 1965年
- みやびな宴 Les fêtes galantes (仏=ルーマニア)※未公開